La croisière SMOOTH JAZZ AVEC BOB JAMES "SHOWBOAT CRUISE" :

Lundi 3, départ 17h.:
Le temps ce début Janvier à San Diego était exécrable : vent, pluie, frisquet, loin de la Californie dont on rêve. Nous avons donc embarqué en soirée et la première nuit nous avons été un peu secoués; et le matin le capitaine nous a réveillés avec des explications sur le sauvetage qu'ils avaient été obligés d'accomplir auprès d'un voilier qui avait lancé des signaux de détresse. Plus de peur que de mal, puisqu'il s'est avéré que ce bateau était simplement tombé en panne de fuel, mais sans gros dégats.
Comme sur toutes les croisières, peu après le départ, on a participé à l'exercice d'alerte avec les gilets de sauvetage et à cette occasion j'ai aperçu pour la première fois Robben Ford avec son épouse Ann, tous deux avec leur gilet de sauvetage, comme tout le monde.

Notre premier show était le groupe de Gregg Rolie, ancien chanteur du Groupe Santana et du groupe Journey. Donc ambiance latino avec les classiques de Santana, et une des anciennes voix de "Journey", Joe Retta, est venu les rejoindre pour reprendre des classiques des années 80 de ce groupe. Une performance absolument parfaite pour tous les musiciens; même si Santana lui-même était absent, mais leur guitariste était à la hauteur ! On a eu donc quelques morceaux classiques des deux formations : Santana et de Journey.
Ensuite un spectacle avec les Bay Area All Stars à la Discothèque, ou la salle est plus petite et intime.

2ème jour, mardi 4:
L'après-midi Rosie Butler nous a offert son répertoire "soft-jazz" à la discothèque "Crow's Nest".
Nous avons assisté aux répétitions puis au concert des organisateurs de cette croisière : 3 membres seulement des "Fourplay" : Bob James, hélas Larry Carlton, le 4ème de ce groupe, n'avait pu se libérer. Nous avons eu donc plusieurs shows avec ces excellents musiciens de "smooth jazz" : Bob James : pianiste virtuose, Nathan East : bassiste et personnalité adorable : il affiche un éternel sourire ! cet homme respire le bonheur ! et Harvey Mason : batteur ayant joué avec de nombreuses stars (je l'avais déjà vu en Juillet dernier à Paris avec James Taylor à L'Olympia). (Site de Fourplay : http://fourplayjazz.com/photos.htm ; Tom Scott, saxophoniste très connu (ayant enregistré avec Michael dans le passé et avec tant d'autres), et Robben Ford à la guitare, également ancien partenaire !

3ème jour; mercredi 5:
Le soir suivant, j'ai découvert dans cette même salle ce talent exceptionnel qu'est Ellis Hall.
Ce dernier m'a tout de suite fascinée quand je l'ai vu pendant le soundcheck l'après-midi avec Robben Ford: il était assis au piano et chantait sans même un micro et on pouvait déjà juger de son talent rien que grâce à ces quelques minutes ! J'avais d'ailleurs demandé à Robben Ford, à qui j'ai pu parler à la fin de ses répétitions, qui était ce pianiste et chanteur et c'est lui qui m'a expliqué combien il était formidable ! (http://www.ellishall.com) ancien chanteur leader de "Tower of Power" qui nous rappelle tellement Stevie Wonder : la voix, les gimmics, aveugle lui-aussi, et pourtant au piano ou à l'orgue. Il nous offrira plusieurs spectacles, et rejoindra Michael à l'orgue et assurera le "backing vocals" sur plusieurs morceaux.

4ème jour , jeudi 6:
Après 2 jours en mer, le bateau atteint la première étape Jeudi matin : Loreto, petite ville qui a été l'ancienne capitale de cette basse-Californie, devenue déclinante en raison de tremblements de terre et de nombreux ouragans.
Quelques "missions" (avec églises) et anciens bâtiments représentent le potentiel touristique local, et surtout une très jolie baie et plusieurs plages auraient été bien agréables avec un meilleur temps : le ciel était nuageux et l'air trop frais pour en profiter.
Au retour de notre escale, on s'est dirigés vers la salle de spectacles car tout le monde pouvait assister aux répétitions de tous les musiciens. Michael et Bernie étaient sur scène, accompagnés de Robben Ford, Harvey Mason, Tom Scott.
La présence de Bernie était une surprise car il m'avait dit en Août qu'il n'avait pas prévu de venir. Ainsi on ne pouvait espérer mieux avec 2 grands guitaristes ! Et Ellis Hall s'installait au piano/orgue. C'est vraiment un privilège rare de pouvoir assister aux répétitions de grands artistes et sur ce bateau, pas besoin de pass spécial pour les voir et les écouter de près ! Les chansons prévues étaient les plus classiques de son répertoire, mais bien qu'ils les aient déjà chantées ensemble de nombreuses fois, il est étonnant de constater que ces professionnels expérimentés ne se lancent jamais à l'aveuglette et chaque show se prépare en fonction de l'accoustique de la salle et ils y consacrent un minimum de 2 bonnes heures. Et c'est à la suite que nous avons pu un peu les interpeller : je leur demande quand on peut espérer les voir en Europe, et Bernie m'annonce que c'est prévu pour fin Mars ! En ce qui concerne Paris, il me dit que Richard Bernheim (producteur qui a organisé le show en Octobre 2003) s'active pour trouver une salle libre dans ces dates; mais de toutes façons, à Londres ce sera à l'Apollo. J'ai pu quand même me faire prendre en photo avec Michael et d'ailleurs lui aussi me reparle qu'ils ont encore l'espoir de venir à Paris mais que le choix d'une salle dans le créneau de leurs dates ne semble pas si facile.
Le jeudi soir était donc celui du premier show de Michael. Tom Scott tout d'abord avec quelques uns de ses morceaux puis il introduit donc Michael : Il porte une belle chemise noire. Il commence par Peace, comme à l'habitude depuis le 11 Septembre, en mentionnant que c'est de circonstance . Ensuite un classique des Doobies avec Keeps you runnin', puis Sweet Freedom, Keep forgettin’, Grapevine, All is fair in love, You belong to me, Minute by minute, What a fool believes, No mountain high, Nothing like the real thing, Takin’ it to the st., et What’s going on en rappel; avec sur ces 2 derniers morceaux la participation d'Ellis Hall. Au milieu du concert, il y a eu un petit problème de son, pendant "All is fair in love" et on a vu Tom Scott hocher la tête, semblant dire qu'il n'aimait vraiment pas ce son imprévu ! Enfin, malgré les répétitions et la qualité des musiciens et des techniciens, ces choses-là peuvent toujours arriver ! Mais cela ne s'est pas reproduit.

5è jour, vendredi 7:
Nous sommes arrivés à notre 2ème escale : Pinchilingue, d'où nous avons pris une navette pour se rendre à la petite ville proche : La Paz; rien de très exceptionnel à visiter mais on sentait qu'il y avait beaucoup de boutiques et cafés/restaurants orientés vers les touristes.
Et le lendemain, le 2ème concert était encore mieux ! il faut dire que la qualité des musiciens présents ne pouvait que nous enchanter : 2 grands guitaristes avec Robben et Bernie, Tom Scott au sax, Harvey Mason à la batterie, Niel Stubenhaus à la basse, et Ellis Hall à l'orgue; plus tard Nathan East est venu remplacer Niel à la basse. Michael après 2 chansons, a fait rire toute la salle en disant qu'il était heureux de jouer avec ces grands musiciens, et il a ajouté :
" vous savez, j'ai vendu de l'herbe à ces types là c'est comme ça que j'ai percé dans ce milieu ! et 2 chansons plus tard, il les présente en les nommant, mais il oublie Tom Scott, et plusieurs personnes de la salle lui rappellent " Et Tom Scott" ? Et il laisse presque un "Oh sh...!, Ah c'est l'âge !" échapper et réalise qu'il l'a oublié en disant : "Ah, j'avais laissé le meilleur pour la fin ! Vous savez, j'ai non seulement vendu de l'herbe à ces types mais j'ai aussi fumé avec eux !" Et toute la salle se tord de rire ! Il y a quelqu'un assis devant moi qui réagit en disant " but you didnt' inhale" (mais tu n'as pas inhalé, faisant référence à ce qu'avait dit Clinton un jour, qu'il avait fumé dans sa jeunesse)

Les 2 concerts étaient identiques dans le choix des morceaux mais ils se justifiaient car sur tous les bateaux de croisières il y a des horaires différents pour les salles à manger,et donc le premier concert était pour ceux qui mangaient tard, le lendemain pour ceux qui avaient le repas plus tôt; Ainsi, ils avaient distribué des tickets car ils craignaient que trop de monde se présentent aux 2 concerts. Le premier était en effet pris d'assault et je suis arrivée un peu tard (pourtant 20 mn avant !) pour avoir une bonne place ; bien qu'assez proche de la scène mais à l'extrême côté droit, et je ne voyais pas Ellis Hall.
Normalement je n'avais pas de ticket pour le second concert du lendemain mais je suis arrivée 5 mn après le début, pendant que Tom Scott jouait, personne n'était là pour demander les fameux tickets et j'ai pu constaté que de nombreuses places étaient libres ! En fait, cela ne m'a pas trop étonnée car cela correspondaient au public qui dinait à 6h 30 et parmi eux il y avait un certain nombre qui n'étaient pas venus vraiment pour la musique, ils voulaient seulement une croisière ; et n'avaient aucune idée que cette croisière avait un thème musical spécifique. j'ai d'ailleurs parlé à certaines personnes âgées qui se plaignaient du bruit car ils devaient avoir une cabine assez proche de la salle de théatre ! Et quand j'ai parlé à une dame (65 ans environ) que j'étais venue à cette croisière pour la musique, elle était toute étonnée et elle me dit : "la musique" mais quelle musique ? elle ne s'en était même pas aperçue ! elle avait sans doute plutôt passer son temps au casino !!
Ce second concert s'est donc déroulé merveilleusement : pas d'incident au niveau son, et le groupe parfaitement en accord, et quel régal avec les guitares de Robben et Bernie, Nathan East qui les a rejoint vers la fin ; et sur "Takin' it to the Streets" et "What's going on" la superbe performance d'Ellis Hall.

6ème jour -Samedi 8:
Arrivée à Cabo San-Lucas : Le matin nous avions prévu d'aller à l'excursion "Whale-watching" car cet endroit est une région où les baleines viennent se protéger l'hiver et on est assurés d'en voir facilement. On se lève donc assez tôt et en descendant vers le bateau-navette, (car le bateau était ancré un peu au large du port) notre groupe passe devant Michael et Bernie, qui eux attendaient aussi un départ rejoindre le port ! Je les salue évidemment et j'en profite pour leur demander (ce que j'avais oublié !) des précisions sur la sortie officielle de Motown II en Europe : et ils me confirment que c'est prévu pour mi-février ! Ce qui nous donne l'espoir de les entendre à la radio, en France j'espère aussi !
En montant sur la barque-navette, j'aperçois le groupe qui partage notre table, et ils me font des grands signes, et je devine qu'ils me disent :
"Michael est assis à l'avant , allez-y !" et on se dirige vers la direction qu'ils m'ont indiquée : et oui Michael est assis à l'avant, et Bernie et le Manager (enfin je suppose) juste derrière ! Et on réussit à trouver des places assisses à 3 m de lui !! Ainsi j'ai pu prendre quelques photos !
Le soir, au lieu d'aller voir Eddie Money, mon mari et moi avions décidé d'aller diner au restaurant "The Pinnacle" qui offrait un repas avec dégustation de plusieurs vins car Bob James a investi dans ce domaine et s'est associé avec un "broker" qui sélectionne certains vins dans le monde entier; il en profite pour essayer de les présenter et les vendre à bord bien sûr. Au cours de ce repas, aucun vin français mais des australiens, d'Afrique du Sud et d'Italie : un différent par plat bien sûr, et une cuisine encore plus soignée et recherchée que celle offerte dans la salle à manger habituelle, qui est pourtant déjà de bon niveau. Bob James, Harvey Mason, Nathan East étaient présents à ce repas (mais pas près de notre table) mais j'aurais pu leur parler facilement mais je ne voulais pas les déranger.

7ème jour - Dimanche 9 : Retour vers San Diego
Ce dernier jour était organisé une présentation des oeuvres de chaque artiste présent à cette croisière (sauf pour Michael, qui était déjà parti) et chacun pouvait leur demander leur authographe sur leur CDs respectif, j'ai préféré demander à Nathan East et Harvey Mason de signer notre menu du repas de la veille, je leur ai dit qu'ils avaient bien sûr des admirateurs à Paris, et Harvey m'a bien sûr rappelé qu'il était sur scène avec James Taylor en Juillet dernier ! et je lui ai dit que j'y étais à ce concert ! Bob James nous a expliqué qu'ils avaient l'envie de recommencer cette expérience et préparer une autre croisière, mais cela leur a demandé 15 mois de préparation pour organiser celle-ci : trouver la Compagnie idéale ; bloquer l'emploi du temps d'artistes qui ne sont certainement pas de second rang ce n'est pas si facile ! Enfin, je crois qu'ils peuvent êre heureux du résultat ; bien qu'ils auraient pu espérer plus de passagers branchés "musique" car, sur les derniers mois, la Compagnie a rempli les cabines libres et vendu cette croisière aux agences de voyage ; et certains passagers; comme je le précise plus haut, n'avaient aucune idée du thème principal à bord.
Pourtant, il y avait aussi d'autres artistes pouvant plaire à un public plus âgé : ainsi Rosy Butler nous a offert des mélodies "soft jazz" et il y avait aussi Anne Kerry Ford , la femme de Robben, qui a un répertoire plus "cabaret" mais j'avoue que je l'ai manquée : je n'ai tout simplement pas eu le temps d'aller la voir. Car nous avions quelquefois des spectacles en même temps dans la grande salle et dans la discothèque ! Ainsi, le dernier soir, je suis allée voir Eddie Money pendant 10mn, mais j'ai préféré retourner voir Ellis Hall à la discothèque, car sa musique est plus "ma tasse de thé" !

La seule chose qui n'était pas trop à la hauteur dans cette croisière était le temps, il a uniquement fait beau et chaud à Cabo San Lucas, l'étape la plus au Sud, mais cette escale n'était que de quelques heures ! Et en remontant vers San Diego, on a senti de nouveau que la mer était agitée, et le retour en Californie fût sous la pluie ! Mais cette région a eu ce temps de tempêtes, vent et pluie depuis une bonne quinzaine de jours, et ce n'est pas le temps habituel , alors pas de chances ; mais comme les évènements récents en Asie nous le montrent : on ne peut pas prévoir toutes les colères de la nature !
Cette Compagnie Hollandaise était un excellent choix : parfaite organisation, aménagements des cabines remarquables : assez de placards et tiroirs, écran de télévision plat dernier-cri et lecteur de DVD ! Les 2 lits réunis au milieu formaient un "King-size bed" et bien que nous ayons réservé la plus modeste des cabines, nous étions très satisfaits.
Le personnel était absolument charmant : en grande majorité indonésien; avec toujours le sourire; bien que l'on ne pouvait pas s'empêcher de penser que certains de ces hommes souffraient de la situation dramatique due au tsunami.
La cuisine était très bonne, même au self-service où la majorité préférait manger pour le petit déjeuner et le lunch, même les croissants étaient à notre goût ! L'origine hollandaise de la Companie nous assurait des standards européens de qualité.
On peut regretter également qu'il n'y ait rien eu d'organisé pour que les admirateurs de Michael puissent le faire signer leur dernier CD, comme cela a été fait pour les autres artistes qui sont restés la semaine entière, il n'est évidemment resté que 2 jours ; et je n'aurais pas pu les approcher si je n'avais pas assisté à leurs répétitions. Mais Michael avait d'autres obligations ; quelques shows de télévisions pour la promotion de Motown II et on peut déjà être heureux qu'il ait été fidèle à sa promesse de rejoindre ses anciens amis sur cette croisière.