Michael McDonald est né le 12 février 1952 à Saint Louis, Missouri. Son père a lui aussi une belle voix et chante dans les bars et encourage ses enfants à chanter avec lui !
Il a raconté dans plusieurs interviews que son père l'avait fait monter sur les comptoirs de bars et il l'avait fait chanter ! Dès l'âge de douze ans, il joue dans plusieurs groupes des environs de Saint Louis : "Mike and the majestics", "Jerry and the Sheratons", "Del Rays", "The Guild" et "Blue".

En 1970, il part pour Los Angeles. Il loue une chambre à Hollywood et paie son loyer en travaillant par exemple pour David Cassidy et Jack Jones. Il rencontre le producteur Rick Jarrad en 1971, avec lequel il signe pour une série de titres chez RCA.

Il rencontre alors le futur batteur du groupe Toto, Jeff Porcaro. Ce dernier le met en contact avec le groupe Steely Dan, qu'il accompagnera en 1972 sur sa tournée américaine et européenne. Steely Dan sort le disque "Katy Lied", sur lequel figure le nom de Michael McDonald. En 1975, le chanteur/guitariste des Doobie Brothers, Tommy Johnston, annonce qu'il n'assurera pas la tournée du groupe. Le guitariste Jeff Baxter, avec qui Michael a joué avec Steely Dan, l'appelle pour le remplacer.

En 1976, les Doobie Brothers sortent leur sixième album, sur lequel figure le nom de leur nouveau membre : Michael McDonald. Les titres "Takin' it to the streets" (Titre de l'album) et "It keeps you runnin'" écrits par Michael, sont des hits et deviendront des classiques de son répertoire.


En 1977, le groupe sort l'album "Livin' on the faultline", où figure le titre écrit par Michael et Carly Simon : "You belong to me".




Puis, en 1978, l'album "Minute by Minute" avec "What a fool believes" qui remportera quatre Grammy Awards pour la meilleure chanson et le meilleur album de l'année en 1979.




Le groupe sort en 1981 leur neuvième album : "One step closer". Les chansons "Real Love" et "Keep this train a-rollin", composées par Michael, en sont les singles. Ce sera leur dernier album ensemble puisque le groupe s'est dissout; mais ils se retrouveront plusieurs fois sur scène tout d'abord pour une tournée mondiale d'adieu en 1982, puis à diverses occasions au cours de leurs carrières, ils ont toujours plaisir à se retrouver sur scène.

En 1990, Michael sort l'album "Take it to heart". Il enchaîne ensuite une tournée aux Etats-Unis puis en Grande-Bretagne, où il fait la première partie de Tina Turner. En 1991, il enregistre un duo avec Aretha Franklin intitulé "Ever changing times". En 1993, il sort l'album "Blink of An Eye" avec le single "I Stand For You". En 1995, il rejoint les Doobie Brothers pour une tournée de 10 semaines. Michael déménage à Nashville, Tennessee. En 1996, Michael travaille sur son cinquième album qui marque un retour au rythm' and blues, "Blue Obsession" .

Après avoir collaboré avec un grand nombre d'artistes tels que Kenny Loggins, Olivia Newton John, Tommy Simms, Norman Brown, Michael part en 2002 dans le sud de la France à la demande de Simon Climie (qui a une propriété près de Nice) enregistrer un nouvel album des classiques de Motown.

En 2003, il marque un grand retour en interprétant les titres de Marvin Gaye, Diana Ross, Stevie Wonder, Smokey Robinson… qui représentent le célèbre label de Détroit Motown. Il entame une tournée américaine, et fait exceptionnel, Michael donne une série de concerts européens dont une date (3 Octobre) au Casino de Paris. La salle comble, Michael paraît très ému de l'accueil que le public lui donne. Michael récompense ses fans en interprétant ses plus grands succès et en assurant trois rappels.

Janvier 2004 : Un article de 7 pages paraît dans le magazine consacré aux compositeurs "Performing Songwriters".

La Télévision, quelques émissions de radios, des apparitions et concerts dans deux endroits symboliques du sport américain : à l'occasion de la course automobile de Daytona (Floride) et avant un match de la NBA, redonnent un nouvel élan à sa carrière; sans compter sa présentation sur la scène des Grammy Awards aux cotés de Mary J. Blige, qui lui fait chanter quelques notes de "What a fool believes" !!

Tout cela le fait découvrir à la jeune génération et réveille ceux qui l'avaient un peu oublié! Si bien que Motown se vend plutôt bien et même le disque "Best of" refait un bond dans les charts du Billboard !! Tout cela encourage à surfer sur le succès pour refaire un peu de Motown sur le CD suivant "Motown II, avec quelques invités de grande notoriété : Tony Braxton, dans le duo "Stop, Look and Listen" et Steevie Wonder qui l'accompagne à l'harmonica dans "I was made to love her", et Billy Preston à l'orgue dans "You're all I need to get by"; ces stars le retrouveront sur scène pour un enregistrement TV qui deviendra une vidéo sur DVD (disponible aux US seulement pour l'instant)