SARASOTA (Floride) -30 Janvier 2006

Cette fois-ci, grâce à une fan d'Orlando, j'ai eu la chance d'avoir une place au 1er rang, presqu'au milieu, à 2 m de Michael ! Par contre, on n'avait pas le droit de faire des photos, alors j'ai bien essayé sans flash, discrètement, mais comme j'avais un nouvel appareil que je ne maîtrisais pas très bien, le résultat a été catastrophique et je n'ai aucune photo de scène correcte !
Mais mes voisines en ont fait quelsques unes et je les ai sur la page "Fanpics" en bas du tableau.

Nous attendions le nouveau qui remplacerait Pat Coil, qui a quitté le groupe fin 2005, et son nom est John Denver, de Nashville. Mais en fait, nous aurons la surprise d'avoir un autre remplacement pour cette tournée : à la batterie, Yvette a cédé sa place à George Perelli, qui a joué auparavant avec Michael ; Yvette ayant quelques problèmes de santé.

Le Théatre Van Wezel est d'architecture très moderne, avec une couleur violette dominante, sur le bord de l'eau, si bien qu'on le voit de loin, surtout lorsqu'on est sur ce pont allant vers la plage de Lido Beach, où nous avions réservé un hôtel.

Grâce à Bernie, à qui j'avais écrit que je serai là et que j'espérais les voir quand même car j'avais plein de pochettes de ses disques à faire signer pour les quelques fans, il m'avait inscrite sur les invités pour les voir après le concert. J'arrive donc au théatre et demande si un pass serait là pour moi ? Et on me demande juste mon nom et l'employée cherche dans sa liste ...
et oui, j'y suis !...
Je lui avais dit que je ne participerai pas au programme de charité, qui organisait pour 150$ une rencontre avec Michael avant le concert, car Sarasota l'hiver, c'est un peu comme St - Trop l'été... pas vraiment abordable et j'espérais quand même les voir, au moins Bernie, mais là, avec cet "After Show" pass, cela semblait une réalité.
La Salle est pleine, comme à la plupart de ses concerts ces dernières années, et on a plusieurs générations : des babyboomers bien sûr et quelques plus jeunes,

Michael commence, comme à l'habitude par Peace, puis Keeps you runnin' ; et l'hommage à Gregory Hines avec Sweet Freedom; I keep forgettin'. Michael fait l'introduction des musiciens , et le nom du remplaçant de Pat Coil est John Denver, de Nashville. L'absence d'Yvette -son "arme secrète" - se fait sentir, George Perelli est un excellent batteur et un habitué du répertoire mais une personalité plus discrète et la voix d'Yvette manquera, et c'est Drea Rhenee qui assurera les duos et le "backing vocal" de nombreux morceaux.

Voici la set-list complète :

Peace - Keeps you runnin' -Sweet Freedom - I Keep forgettin' - You are everythin' - Stop, look & listen - Ain't no love - Grapevine - All is fair in love - 2nd hand Emotion - You belong to me - Minute by Minute - What a fool believes - Ain't no mountain - Ain't nothing like the real thing - Takin' it to the streets - (Rappel)
Hey Girl - What's going on - Do Right woman - On my own.

Michael en faisant les présentations des musiciens, ne manque pas de souligner en plaisantant que George Perelli a toujours l'air aussi jeune, il ne semble pas avoir changé du tout. Comme à chaque fois, il lance quelques blagues à propos de son âge : tels que; " C'est pénible de voir son propre crâne dans le miroir" ou "Vieillir c'est ne pas voir où on a mis ses lunettes quand on les a enlevées" ! Mais Dieu merci, quelques cheveux en moins n'ont pas altéré sa voix ! Sa performance était parfaite, comme à l'habitude. C'était un plaisir de réentendre "Do right Woman" qu'il avait chanté au Casino de Paris en 2003, et qui n'a encore jamais figuré sur un CD; et il la reprend assez rarement sur scène.

A la fin du concert, Bernie est venu nous serrer la main (à celles du 1er rang qu'ils connaissaient), et m'a demandé si j'avais bien récupérer mon pass à l'entrée !
Heureusement qu'il est là, il est vraiment le bras droit de Michael, et il fait un peu tout : guitariste, chanteur, compositeur, webmaster, relations publiques et grand communiquant avec les fans en toute simplicité; et il ne manque pas de talent !

Alors que la salle s'évacue, un petit groupe se dirige vers la porte menant à la scène à l'extérieur, et celle-ci est évidemment bien gardée, et les entrées filtrées.
Un petit groupe arborant le pass sur nos vêtements attend quelques 5 mn puis on est dirigés vers une petite salle avec des tables et chaises, et une cuisine attenante, avec même quelques rafraichissements accessibles, en attendant Michael qui doit récupérer un peu, se changer...
Environ 10 mn plus tard, voilà qu'il entre dans cette salle, il a sa casquette sur la tête ! et je suis la première à le saluer ! en lui demandant s'il se souvient de moi ?!
Je lui offre 2 jolis T-shirts de Paris en lui précisant que c'est pour lui rappeler de venir à Paris !! Il les regarde et me dit que sa fille (Scarlett, 15 ans) appréciera probablement ce genre de Tshirt ! Et à propos de Paris, il me dit qu'il pense y venir en Mars et Avril ; mais je me demande vraiment s'il ne me dit pas cela juste pour me donner un petit espoir ... Je lui fais signer 2 pochettes, dont une avec "Happy Birthday" puisque ce jour tombait justement avec mon anniversaire, et se faire souhaiter "Bon Anniversaire" par Michael, n'est-ce-pas un super cadeau ?
Ensuite, je vais voir Bernie, que j'aperçois dans le couloir, car j'ai un certain nombre de pochettes de son dernier CD à lui faire dédicacer pour les quelques fans de France qui m'ont demandé son nouveau CD. J'avais préparé des post-its avec les noms de chacun des destinataires, et il me dit en plaisantant "Je devrais donner un petit pourcentage sur tout ça ? " Je lui réponds que je ne veux rien du tout, car c'est grâce à lui que j'ai pu avoir ce pass, il est vraiment l'ange gardien près de Michael et il fait ce qu'il peut pour répondre à l'attente des fans, sans passer par un management officiel !...

Comme je n'ai pas pu faire de photos correctes,( mes voisines ont eu de meilleurs résultats : voir sur ma page fansphotos , les pages de Pat et Susan). Alors je dois me contenter des photos des rencontres avec Michael et Bernie :

Le pauvre Bernie a l'air fatigué d'avoir signé tant de dédicaces !